武陵源風景名勝區(qū)于1992年12月被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。
　　武陵源，位于中國湖南省西北部的武陵山脈中，由張家界、天子山、索溪峪三大各具特色的風景區(qū)組成，方圓369平方公里，屬張家界市管轄。億萬年前，這里曾是一片波濤翻的海洋。歲月悠悠，滄海桑田。大自然威力無邊的“燕山運動”，將這里逐漸抬升為陸地、山脈、江河，隨后又以揮灑自如的鬼斧神工在這里“穿透切割”、“精雕細琢”，從而有了今天這般個有原始生態(tài)體系的砂巖、峰林、峽谷地貌，構成了溪水潺潺、奇峰聳立、怪石崢嶸的獨特自然景觀。
　　主要景觀為石英砂巖峰林地貌，境內(nèi)共有3103座奇峰，姿態(tài)萬千，蔚為壯觀。加之溝壑縱橫，溪澗密布，森林茂密，人跡罕至，森林覆蓋率85%，植被覆蓋率99%，中、高等植物3000余種，喬木樹種700余種，可供觀賞園林花卉多達450種。陸生脊椎動物50科116種。區(qū)內(nèi)地下溶洞串珠貫玉，已開發(fā)的黃龍洞初探長度達11公里。
　　武陵源集“山峻、峰奇、水秀、峽幽、洞美”于一體，五千座巖峰千姿百態(tài)，聳立在溝壑深幽之中；八百條溪流蜿蜒曲折，穿行于石林峽谷之間。這里有甲天下的御筆峰，別有洞天的寶峰湖，有“洞中乾坤大，地下別有天”的黃龍洞，還有高聳入云的金鞭巖.......無論是在黃獅寨攬勝、金鞭溪探幽，還是在神堂灣歷險、十里書廊拾趣，或是在西海觀云、砂刀溝賞景........都令人有美不勝收的陶醉，發(fā)出如詩如畫的贊嘆。
　　武陵源是“天然去雕飾”的人間仙境，也是資源豐富的綠色植物寶庫和野生動物樂園。這里擁有成片的原始次生林，珙桐、銀杏、水杉、龍蝦花等奇花異卉漫山遍野，還有獼猴、靈貓、角雉、錦雞等珍禽異獸出沒其間.........武陵源，美在神秘，美在天然。
　　武陵源有“五絕”：奇峰、怪石、幽谷、秀水、溶洞。
　　武陵源獨特的石英砂巖峰林為國內(nèi)外罕見，成為它奇絕超群的勝景。在三百六十多平方公里的面積中，據(jù)航測所知有山峰三千多座，垂直四百米以上的石峰有一千余個。這里的峰石與別處不同，直立而密集，那些突兀入眼的巖壁、峰石、如帛、如筍，似屏似柔，一扇扇、一根根，連綿萬頃，給人以層巒疊嶂的磅頡氣勢與恢宏大觀。天子山、張家界有八十多處觀景臺，在那里可以靜觀細賞。峰石名稱很多大如“神堂灣”、“西海長卷”，小如“天女獻花”、“屈子行呤”、“羅漢峰”，同樣使人產(chǎn)生無拘無束的暢想。
　　每當雨過轉晴或陰雨連綿天氣，幽幽山谷中生出了云煙，云霧飄緲在層巒疊嶂間，云海時濃時淡，石峰時隱時現(xiàn)，景象變幻萬千。霧，使晴日下堅硬的山峰變得妖嬈、飄逸和神秘。觀霧的最好季節(jié)是夏季，天子山是賞霧的最佳去處，也是攝影家常常涉足的地方。
　　武陵源水繞山轉，據(jù)稱僅張家界就有“秀水八百”，眾多的瀑、泉、溪、潭、湖各呈其妙。水使山林更有生氣，金鞭溪是一條長長的溪流，有十幾公里長，從張家界沿溪一直可以走到索溪峪，它潺緩地流過紙草潭、跳魚潭、楠木坪和天子洲，最后由索溪峪注入澧水。兩岸峽谷對峙，紅巖綠樹倒映溪間。走在溪邊小徑上，一路清涼沁人心脾。踏木橋石階，觀花斑魚潭戲水，聽布谷鳥的叫聲在山谷間回蕩。
　　這里的溶洞也很有特色，數(shù)量多，規(guī)模大。有名可數(shù)的就有黃龍洞、觀音洞、響水洞、龜棲洞、飛云洞、金螺洞……，索溪峪的黃龍洞長七公里半。洞分四層，洞內(nèi)有一座水庫、二條河流、三掛瀑布、四處潭水、十三個廳堂、九十六條廊�！氨�凌鐘聲”、“翠竹夾道”、“龍宮起舞”都是黃龍洞的精華所在。
　　武陵源漫山遍野，處處入眼的是茂密的山林。是生長了幾千年的森林一直無人砍伐，森林覆蓋率高達97.9％，即使是一座孤兀的石峰上也挺立著幾棵蒼松；大片的原始次生林遮天蔽日，被稱為活化石的水杉、銀杏、珙桐、龍蝦花等古稀植物比比皆是；雉雞、穿山甲、猴面鷹、紅嘴相思鳥、獼猴、飛虎、大鯢等珍禽異獸出沒大林中澗邊。八十年代初，專家考察武陵源時慨嘆這里是動物“避難所”，是植物“基因庫”
　　武陵源氣候溫和多雨，無酷暑嚴寒，常年平均氣溫在15度左右，這種小氣候給動植物提供了良好的棲居地。

與自然風光相映成趣的，是純樸的田園風光。武陵源是土家族、白族、苗族等少數(shù)民族的聚居地，一塊塊梯田，一間間房舍星星點點點綴在青山綠水間，綠樹四合，炊煙裊裊，假如有緣趕上當?shù)毓?jié)日，還可欣賞到民族歌舞。它們與武陵源的大山，密林渾然一體構成一幅原始蒼茫的畫卷。